La vie et l’œuvre d’Alexander Pope : redécouvrez ce poète anglais légendaire
Alexander Pope n’est certainement pas un poète inconnu. Né à Londres en 1688 dans une famille de commerçants et enterré dans une église catholique de la banlieue de Twickenham en 1744, il occupe une place de choix parmi les grands poètes anglais, aux côtés de Chaucer et d’Auden. Son nom est gravé dans le marbre du Panthéon des poètes anglais, avec un mémorial dédié dans le Coin des Poètes de l’Abbaye de Westminster.
### L’héritage de Pope dans la culture anglaise
En compagnie de ses amis John Swift, auteur de « Les Voyages de Gulliver », et John Gay, auteur de « L’Opéra des Gueux », il a façonné la culture anglaise dans les décennies précédant la Révolution Industrielle, durant ce que l’on appelle aujourd’hui l’ère augustéenne, nommée d’après l’un de ses poèmes.
### Le pionnier de la publication littéraire
La stratégie de publication de Pope pour sa traduction idiosyncratique de l’Iliade d’Homère a été la première à passer du système féodal de patronage au marché littéraire dans lequel évoluent aujourd’hui lecteurs et écrivains, pour le meilleur ou pour le pire. Autrefois, il figurait parmi les auteurs les plus représentés dans des anthologies comme « Les Citations Familiaires de Bartlett ».
### Un poète toujours d’actualité
Avez-vous déjà damné avec des éloges faibles ? Dit que les fous se précipitent là où les anges craignent de marcher ? Reconnu qu’un peu de savoir est une chose dangereuse, ou que errer est humain, mais pardonner est divin ? Vous ne le savez peut-être pas, mais vous citiez Pope.
### La redécouverte de Pope
Cependant, malgré son statut de classique, l’œuvre majeure de Pope – les essais en vers sur la « Critique » et « l’Homme », les satires moqueuses « Le Viol du Lock » et « Le Dunciad » – est devenue un peu désuète pour les lecteurs contemporains. Son utilisation des distiques héroïques sonne artificielle, pompeuse, voire ringarde aux oreilles habituées à un siècle et demi de vers libres lyriques. Le poème épique burlesque a suivi le même chemin que la soupe de tortue simulée ; l’essai et la satire sont des genres que nous pensons aujourd’hui devoir être traités en prose, et non en vers rimés.
### L’héritage persistant de Pope
Malgré tout, l’héritage de Pope n’a pas disparu. Son monde littéraire et politique, marqué par la corruption, le commerce et la bêtise grotesque, résonne étrangement avec le nôtre. Peut-être que, comme le suggérait Walter Benjamin, la poésie du futur ne deviendra visible que si nous attisons les braises des possibilités enfouies dans les cendres du passé.
### Conclusion
La poésie de Pope, bien que déroutante pour certains, continue d’offrir des perspectives et des réflexions pertinentes pour notre époque. Il est temps de revisiter cet auteur classique et de redécouvrir son impact sur la littérature et la culture anglaises.
