Choisi en cinquième position lors du Draft NFL 2020, l’ancien quarterback d’Alabama, Tua Tagovailoa, a connu des débuts en dents de scie. Pourtant, sous l’égide de l’entraîneur Mike McDaniel en 2022, il a semblé s’épanouir, montrant des promesses d’être le premier quarterback vedette de Miami depuis Dan Marino.
Cependant, après seulement deux matchs en 2024, l’avenir professionnel de Tagovailoa est désormais incertain. Il a subi une commotion cérébrale lors de la défaite de Miami contre les Buffalo Bills jeudi dernier, relançant le débat sur une éventuelle retraite.
Voici un aperçu de la manière dont cette question de retraite affecte son contrat et ce que pourrait être le reste de sa saison avec les Dolphins.
Démêler le Contrat de Tagovailoa
Lors de la dernière intersaison, le directeur général des Dolphins, Chris Grier, a reconnu les progrès de Tagovailoa en lui accordant une extension de contrat de quatre ans d’une valeur de 212,4 millions de dollars. Sur ce montant, 167,1 millions de dollars sont garantis, dont environ 42 millions ont déjà été versés cette année.
D’après Michael Ginnitti de Spotrac, si Tagovailoa est déclaré apte à jouer mais choisit de prendre sa retraite, il perdrait les 124 millions restants à moins de négocier un règlement pour en récupérer une partie. En revanche, s’il doit se retirer pour des raisons médicales, il pourrait percevoir cette somme de 124 millions.
Ginnitti a également souligné sur X, “La situation se complique un peu. Si Tua réussit sa visite médicale en mars prochain, les Dolphins pourraient le libérer, avec seulement les 50 millions prévus pour 2025 sur le plafond salarial.”
Il a ajouté que les 54 millions dus à Tagovailoa pour 2026 deviendront garantis le 14 mars. Si les Dolphins choisissent de le libérer après juin, cela entraînerait 83,6 millions de dollars en malus sur les deux dernières années de son contrat.
Ginnitti a partagé son avis, “Je pense que les joueurs souhaitent jouer. C’est tout ce qu’ils ont connu jusqu’à présent. Malgré ce quatrième grave problème de santé, je parierais que Tua sera apte en mars prochain. Cela met les Dolphins sous pression, car ils doivent décider d’avancer (sachant que 54 millions supplémentaire seront garantis) ou de le libérer. Une autre option serait de renégocier le contrat pour offrir davantage de protections si Tua désire poursuivre sa carrière.”
Tagovailoa Envisage-t-il la Retraite?
L’année dernière, Tagovailoa a révélé aux journalistes qu’il avait effectivement pensé à la retraite après avoir subi une série de commotions en 2022.
“J’y ai réfléchi un moment, après avoir discuté avec ma famille, ma femme, et en ayant ces conversations,” a-t-il déclaré. “Mais, en réalité, il serait difficile pour moi de me détourner de ce sport. À mon âge, avec mon fils — j’ai toujours rêvé de jouer aussi longtemps que possible, afin que mon fils puisse voir son père jouer.”
Tagovailoa a ajouté : “C’est ma santé. C’est mon corps. Je pense que c’est ce qu’il y a de mieux pour moi et ma famille. J’adore le football. Si ce n’était pas le cas, j’aurais quitté le navire depuis longtemps.”
Des Antécédents Similaires?
Ginnitti a déclaré à Front Office Sports qu’aucun joueur possédant un contrat semblable à celui de Tagovailoa n’a rencontré une situation équivalente jusqu’à présent. La comparaison la plus proche reste celle de Andrew Luck, qui a choisi de prendre sa retraite au lieu de signer un contrat conséquent, mais qui est tout de même parti avec plus de 16 millions de dollars des Colts.
Luck, ancien quarterback des Indianapolis Colts, a pris sa retraite de manière inattendue en août 2019. Sa décision a été motivée par une série de blessures et de complications au fil des années, y compris une blessure au mollet qui l’a particulièrement affecté durant la saison 2018, se prolongeant jusqu’en 2019.
En prenant sa retraite, Luck a laissé de côté une somme d’argent considérable. Toutefois, sa décision, dictée par la fatigue physique et émotionnelle due aux réhabilitations constantes et aux blessures, a ouvert une discussion sur la santé des joueurs, la pression inhérente aux sports professionnels et les défis mentaux et physiques que rencontrent les athlètes.
