Cette semaine célèbre l’anniversaire du premier numéro du Reader’s Digest—pour ceux qui ne le connaissent pas, il y a un excellent résumé de l’histoire du magazine dans la newsletter Literary History de cette semaine. Intrigué, j’ai décidé de relire ce premier numéro, disponible sur l’Internet Archive.
Un voyage dans le temps
Le format du magazine est immédiatement reconnaissable—la synthèse et la mise en points des idées et des articles plus longs semblent être une technique que les médias ne cessent de réinventer. Les articles eux-mêmes sont extrêmement variés. Certains ont mal vieilli, tant sur le fond que sur la forme—il y a l’utilisation du verbe « pomper » dans un texte que je n’ai toujours pas tout à fait compris. Mais peut-être sans surprise, beaucoup de ces textes pourraient être publiés aujourd’hui avec quelques mots remplacés. D’un côté plus léger, bon nombre de nos obsessions et préoccupations restent les mêmes, mais il y a aussi un fil plus sombre de continuité reliant cette vision de 1922 à aujourd’hui. J’ai donc digéré le magazine pour le lecteur moderne.
Des découvertes surprenantes
Le premier texte est une collection de bons mots, et le premier d’entre eux—qui est la toute première ligne de tout le magazine!—est une étrange plaisanterie sur le poids des femmes. Pas un bon départ.
En fait, il y a beaucoup de misogynie datée et décontractée ici, mais aussi des phrases qui semblent particulièrement actuelles:
J. OGDEN ARMOUR—La chose difficile est de surmonter la richesse et d’être humain.
Ce premier texte capture toute l’expérience de la lecture de ce premier numéro: la phrase la plus datée venant d’un paragraphe à peine d’une autre qui est étonnamment contemporaine.
Des sujets variés
Des conseils d’Alexander Graham Bell pour rester vif d’esprit. Ce genre de conseils de vie aspirants ne se démodent jamais, mais son argument principal est de rester curieux et humble: intemporel et actuel.
Une réflexion sur l’histoire
Une plongée dans le passé avec une touche de modernité. Ce numéro inaugural du Reader’s Digest est un véritable trésor à redécouvrir. Les réflexions et les idées évoquées à l’époque résonnent étrangement avec notre monde contemporain. Une lecture captivante qui nous plonge dans la mentalité de 1922 tout en nous interrogeant sur notre propre époque.
