Le voyage de Michael Stipe à l’Université de Géorgie
Michael Stipe emménagea chez ses parents juste à l’extérieur d’Athènes et arriva à l’Université de Géorgie comme il était toujours arrivé dans de nouvelles écoles de nouvelles villes : les yeux ouverts, la bouche fermée, remarquant tout. Il y avait beaucoup à faire pour lui. S’inscrire à des cours, se repérer sur le campus puis dans le quartier d’affaires au nord-ouest, une grille de boutiques, théâtres, restaurants et bars sur plusieurs pâtés de maisons, la plupart destinés aux étudiants : t-shirts, petits-déjeuners toute la journée, happy hours avec des bières à cinquante cents, livres, sandwichs et chips, blazers et pantalons kaki. Plusieurs devantures de magasins étaient vides, des fenêtres sombres témoignant de l’attraction magnétique des centres commerciaux suburbains proches, qui avaient attiré les commerces du centre-ville depuis le milieu des années 70. Mais les poteaux téléphoniques étaient animés : des flyers pour des fêtes et des groupes, des soirées boissons à deux pour un, la nuit new wave chez Tyrone.
Le changement de nom et l’exploration de la scène artistique
Il s’inscrivit à des cours dans le département d’art de l’université, envisageant une spécialisation en design photo. C’était l’un des cursus les plus pré-professionnels du département, préparant les étudiants à des carrières dans la publicité et le design graphique. Mais, comme ses parents le lui rappelaient, il était important de trouver une direction. Ils ne voyaient pas d’inconvénient à ce qu’il étudie l’art, mais avoir une application pratique pour sa passion était la chose intelligente à faire. Il prit aussi les autres cours d’art d’introduction, les bases du dessin, de la couleur et de la photographie. Lentement, sa résistance envers sa nouvelle maison (Je déteste ça, je déteste ça, je déteste ça) commença à s’estomper. Inspiré par ses nouvelles circonstances, se sentant très différent du lycéen qu’il avait été à Collinsville, le nouvel étudiant se présenta avec un nom révisé. Plus Mike, il serait désormais Michael Stipe.
La révolution artistique de l’Université de Géorgie
Niché dans un bâtiment délabré à l’écart du campus principal, le département d’art existait sur un autre plan que le reste de l’Université de Géorgie. Alors que la plupart de l’école était définie par les institutions habituelles des grandes universités du sud, l’équipe de football, les fraternités et sororités, et l’enseignement de valeurs traditionnelles solides, le département d’art penchait vers la subversion. Le changement de sensibilité du département d’art avait commencé dans les années 1960, lorsque le président de longue date, Lamar Dodd, un peintre naturaliste accompli qui avait rejoint le département en 1937, avait lancé une initiative de recrutement. À la recherche d’artistes pratiquants avec des diplômes de grandes écoles, Dodd avait fini par embaucher une légion d’artistes bien formés mais bohémiens.
L’émergence d’une scène musicale indépendante
Andy Nasisse, professeur de céramique spécialisé dans l’art populaire vernaculaire, avait invité Howard Finster, l’artiste populaire, musicien et prédicateur, qui réalisait des peintures et sculptures rustiques, presque enfantines. Finster était un véritable excentrique du sud, un visionnaire charismatique dont le travail mettait en scène des symboles religieux, des saints, des extraterrestres et Elvis Presley. L’esprit d’inclusivité de Finster – des sujets qu’il choisissait d’incorporer dans ses peintures à son approche ouverte envers les étudiants – reflétait l’esprit que les enseignants du département essayaient d’inculquer à leurs étudiants.
Une rencontre fortuite et des perspectives artistiques
Lorsque Melanie Herrold rendit visite à Michael lors d’un road trip pour voir sa famille en Alabama, il accueillit son ancienne amie avec joie et lui montra tout ce qu’il avait découvert dans sa nouvelle maison : le bâtiment du département d’art, les cafés et bars où les étudiants en art traînaient, et un magasin de disques sur plusieurs niveaux que Michael était tellement excité de montrer à Melanie qu’il manqua une marche près du comptoir. Le gars assis là, grand et aux cheveux foncés, tenant une guitare Fender Telecaster non branchée, leva les yeux et sourit. "Tout va bien ?" Michael se leva, sourit, attrapa le bras de Melanie et chuchota à son oreille. "C’est Richard, il est un peu expert." Son nom n’était pas Richard, mais Michael allait bientôt s’en rendre compte.
Cette réécriture met en lumière le parcours captivant de Michael Stipe à l’Université de Géorgie, sa découverte de la scène artistique révolutionnaire et l’émergence d’une scène musicale indépendante au sein de l’établissement.
