I have always been a fan of Jane Austen, even though I had some misconceptions about her. One day, while reading Frances Burney’s novel « Evelina, » I realized that Austen was not as original a writer as I had believed. It was a novel that Austen herself had read and admired, which is why I had picked it up. In « Evelina, » the heroine experiences a similar situation to Elizabeth Bennet in « Pride and Prejudice » where she overhears a man making a derogatory comment about her.
As a rare book dealer, I understand the significance of « firsts » in literature. However, despite Austen’s popular reputation, she was not the first author of courtship novels or romance. In fact, during Austen’s time, Maria Edgeworth was considered the most acclaimed novelist. This realization was one of the highlights of my research for my book « Jane Austen’s Bookshelf. »
Austen’s greatness lies not in her originality, but in her skill as a writer. Her style is refined and sometimes cynical, showcasing her discipline and confidence. In my reading list, I recommend six books that are indebted to Austen’s work, not because of her influence, but because of how they used it to create something unique.
Authors who were inspired by Austen engaged with the richness of her novels, interpreting them in their own ways. Whether they saw her works as masterpieces of realism, social commentaries, or timeless art depended on their perspective. Edith Wharton, for example, praised Austen for her portrayal of character in her novel « Emma, » which she found to be a perfect example of character-driven storytelling.
Austen’s influence can also be seen in modern historical romance novels, particularly in the regency romance subgenre. Authors like Vanessa Riley and Karen Joy Fowler have drawn inspiration from Austen’s themes of wit and style, creating works that offer a fresh perspective on the genre. Sonali Dev, on the other hand, has crafted contemporary romances that put a modern spin on Austen’s storytelling.
In conclusion, Austen’s legacy is not just in her originality, but in her ability to inspire generations of writers to create their own interpretations of her work. Her novels continue to be a source of comfort and inspiration for readers and writers alike, showcasing the enduring power of her storytelling. Dans le roman « Orgueil, Préjugés et Saveurs Diverses« , une scène précoce met en scène une animosité naissante entre les personnages principaux suite à une conversation entendue par inadvertance.
L’intrigue amoureuse de Dev apporte une richesse et un glamour Bollywoodiens tout en explorant subtilement les thèmes de la connexion familiale, qui sont le cœur discret de l’œuvre de Jane Austen Orgueil et Préjugés. En s’inspirant des tropes austeniens, Dev a créé un hybride unique de ses influences, tout comme Austen l’a fait.
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« La Mort Vient à Pemberley » de P.D. James
Plutôt que de dresser une liste entièrement dédiée aux auteurs contemporains de romance, il est intéressant de souligner l’étendue de l’influence d’Austen. Ce roman policier est un pastiche austenien, reprenant les personnages et le cadre des romans de Jane Austen, mais avec une intrigue entièrement originale. Situé quelques années après Orgueil et Préjugés, le roman voit George Wickham accusé de meurtre.
P.D. James a reconnu l’influence d’Austen dans son propre travail, appréciant le cynisme latent de l’autrice qui s’est avéré être une excellente source d’inspiration pour un roman policier à sa propre sauce. James a critiqué la réputation excessivement sucrée d’Austen, la jugeant non méritée. Comme l’a enregistré James dans son journal : « ‘Sa douceur de tempérament ne faillit jamais,’ écrivit son neveu James Edward Austen-Leigh. Au contraire, elle a souvent failli, et sans cela, nous n’aurions pas eu six grands romans. »
« Expiation » de Ian McEwan
Une partie de l’attrait moderne d’Austen, et la raison pour laquelle elle est l’une des autrices « classiques » les plus lues, est que son œuvre plaît à un large public à travers le paysage littéraire contemporain fragmenté. Austen compte des fidèles parmi les lecteurs de romance, mais attire également des admirateurs qui ne lisent pas de romans d’amour.
Souvent cité comme l’un des plus grands romans anglais des cent dernières années, Expiation puise son inspiration principalement dans L’Abbaye de Northanger. Dans les deux romans, l’esprit littéraire d’une jeune fille exacerbe ses erreurs naïves, complexifiant nos conceptions de l’imagination et de la réalité, du rêve et des conséquences. Lors d’une interview au sujet d’Expiation, Ian McEwan a clairement exprimé sa dette envers Jane Austen : « Le fantôme qui hante ce roman est celui de Jane Austen. »
Jane Austen’s Bookshelf : La Quête d’un Collectionneur de Livres Rares pour Trouver les Femmes Écrivains Qui Ont Façonné une Légende par Rebecca Romney est disponible chez Marysue Rucci Books/S&S.
