Jacqueline Woodson, a renowned author, has faced scrutiny from censors for including queer characters in her young adult books and exploring themes of racial consciousness. Despite this, she remains resilient and continues to produce impactful work. With numerous accolades, including Newbery awards and a National Book Award for her memoir « Brown Girl Dreaming, » Woodson shows no signs of slowing down.
In addition to her writing, Woodson is also involved in other creative projects. She is currently working on an adult novel and an animated adaptation of her children’s book, « The Day You Begin. » Woodson also heads Baldwin For The Arts, a non-profit organization she founded to provide residencies to writers from diverse backgrounds.
Woodson’s perspective is particularly relevant at this moment, as she connects with a wide range of readers. She has experienced firsthand the challenges of having her work banned in certain places, which she finds disheartening. Despite this, she remains committed to creating stories that represent marginalized voices and ensure that young people see themselves reflected in literature.
When asked about how censorship has influenced her work, Woodson explains that she has stayed true to her writing style and themes. She avoids explicit language and focuses on characters navigating their identity and relationships. While the way she writes may have evolved over time to cater to changing reading habits, her core values remain intact.
Woodson’s ability to juggle multiple projects across different mediums is a testament to her passion for storytelling. Whether working on a screenplay, novel, or picture book, she approaches each project with enthusiasm and dedication. Despite the challenges she faces, Woodson’s commitment to amplifying diverse voices in literature remains unwavering. And when it comes to adult books, I have the freedom to explore time and character, confident that readers will come along for the journey.
BA: So do you feel that juggling different genres is a natural approach for you? Or do you feel pressured by the world to focus on a particular balance?
JW: I believe it’s more about my internal world than external influences. Motherhood has also played a significant role in shaping my writing process. I often refer to writing « BC and AC, » before and after children, as having kids made me rethink my schedule and writing focus. The constant juggle of motherhood and writing has shifted my perspective over the years.
The world can be quite disruptive, which has forced me to develop a different kind of focus. I catch myself getting lost in distractions like social media and realize I need to refocus on my writing goals.
BA: I understand that struggle all too well.
JW: There are only so many recipes you can save without actually trying them!
BA: I want to come back to the topic of parenting, but let’s continue discussing the balance between advocacy work and writing. How do you manage running BFTA alongside your writing?
JW: Running a nonprofit like BFTA involves a lot of work – from selecting fellows to ensuring their well-being and managing the organization’s finances. It can be time-consuming, and sometimes I question if these hours could be better spent on writing. But meeting the fellows and seeing the impact of the program reminds me why I do it. Providing writers with a space to create without any obligations is fulfilling.
BA: Your dedication to creating a haven for underrepresented writers is commendable. I’ve attended various residencies, and I understand the importance of inclusive spaces.
JW: It’s reassuring to hear that. Residencies like MacDowell have played a significant role in my career, and I’m glad to offer a similar experience to others. It’s essential to have spaces that prioritize diversity and inclusivity.
The conversation continues with JW reflecting on her experiences at the NBAs and navigating the complexities of the literary and political landscape. She emphasizes the importance of community and meaningful conversations in times of uncertainty.
JW: My community consists of diverse voices, artists, and activists who come together to discuss the challenges we face. We prioritize real-life interactions over social media engagement, focusing on supporting each other and navigating the changing landscape of the arts industry.
As the discussion shifts to addressing political issues with young readers, JW highlights the importance of transparency and open dialogue within her family. She stresses the significance of discussing race and current events with young people to foster understanding and empathy.
JW: In my family, we have open conversations about race and current events. It’s essential to engage young readers in meaningful discussions about the world around them and empower them to navigate complex issues with compassion and empathy. Récemment, lors d’un projet en Ohio avec la photographe talentueuse Ming Smith, une personne dans l’audience a posé une question que l’on me pose souvent : « Comment écrivez-vous sur des sujets difficiles dans votre littérature ? » Je repousse toujours cette question, car je sais ce que les gens entendent par « difficile ». Ils veulent savoir comment j’écris sur la race.
Et… la race est-elle vraiment difficile ? La race est un mardi dans ma famille. Nous sommes une famille multiraciale, nous sommes constamment confrontés à toutes sortes de choses. Les personnes de couleur parlent de la race. C’est inévitable. Ce qui est difficile pour nous, c’est que d’autres personnes ne le font pas. Et je pense que en parlant aux jeunes de l’actualité, c’est une partie de la conversation. Oui, cela est dévastateur pour certains d’entre nous. Pourquoi est-ce dévastateur ? Parlons de où cela réside dans votre corps, et de ce que vous pouvez faire avec ce que vous avez pour améliorer un peu les choses. Une grande partie de ce présent cherche à nous faire sentir impuissants. Et je ne pense pas que nous le soyons. Je ne pense pas qu’un individu le soit.
Et les enfants sont si résilients et incroyables. Ils se disent : « Je peux être gentil avec mon petit frère, je peux aider ma mère, je peux lire plus de livres et apprendre l’histoire… » Ils sont vraiment ouverts et honnêtes quant à leur désir d’engagement. Je les trouve beaucoup plus faciles à aborder que les adultes, que ce soit à travers la narration ou en personne. Mais ils sont également emplis de joie. Une joie indéstructible. Et cela me donne de l’espoir. Cela me nourrit de savoir que si tout échoue, nous avons des jeunes qui réfléchissent profondément sur le monde.
Je suis constamment en train de penser à l’échelle mondiale, et d’essayer de m’élargir. Penser plus grand. Parce que ce n’est pas seulement une question de mes vieilles idées sur les choses.
Absolument. Je suis enthousiasmé par l’idée de ces conversations intergénérationnelles. Au sein des foyers et au-delà.
Oui. J’adore ça.
Parce que rappelez-vous à l’époque ? Je ne voulais pas être avec mes parents. Et je me dis : « Wow, vous voulez traîner avec nous et nous parler ? » Et je me souviens aussi d’une époque où je ne voulais pas trop traîner avec les jeunes, mais ça a changé. C’est une conversation beaucoup plus intéressante à travers les lignes de genre, de classe, d’âge, tout ça.
Est-ce que cette ouverture commence avec vos enfants ?
[Riant] Je pense que ça commence avec leurs cousins.
Mon fils peut être très engagé. Hier soir, nous parlions de « Gatsby le Magnifique », car c’est ce qu’il lit. Nous avons discuté de pourquoi au vingt-et-unième siècle il doit encore lire « Gatsby le Magnifique ».
J’ai en fait, hier, vu une version théâtrale de « Gatsby le Magnifique ». C’était sept heures. Donc c’est aussi dans mon esprit aujourd’hui !
Oh mon Dieu. Tu es resté sept heures ?!
Oui, il y a une pause dîner et tout ? C’est un grand événement théâtral au Public Theater.
C’est tellement intéressant parce que—et je ne sais pas si tu as vu sur Instagram, mais Min Jin Lee, l’auteure de « Pachinko », organise ces incroyables dîners ? Et elle a organisé un où nous avons lu la pièce entière de « Beaucoup de bruit pour rien ». James Ijames [le dramaturge] nous a attribué différents rôles… et je déteste ce genre de trucs. J’ai été attribuée à Béatrice, et je me disais « Je ne veux pas faire ça ». Mais c’était tellement merveilleux ! C’était comme quatre heures, avec beaucoup de nourriture entre chaque acte. Mais pendant quatre heures, c’était le seul endroit où nous étions. Nous étions là avec des gens, avec Shakespeare, et nous passions un bon moment. Et je ne sais pas quand j’avais fait ça ! Passer autant de temps simplement déconnecté du monde, faisant quelque chose qui me procurait de la joie ?
Je pourrais tout à fait comprendre pourquoi [Gatz] serait quelque chose que j’aimerais faire.
Oui, l’exercice de l’attention soutenue était vraiment intéressant. Et oh, cette fête a l’air si agréable.
Je me demande, qu’est-ce qui vous aide en ce moment ? En termes de spectacles, de livres, d’objets d’art, de modes de construction communautaire— ?
Tu sais, j’adore cuisiner ces jours-ci. Cela m’apporte une sorte de tranquillité et de joie. Et je pensais aux livres—as-tu lu le livre de C Pam Zhang, « Land of Milk and Honey » ?
Je ne l’ai pas encore lu !
Celui-là je l’ai lu il y a un moment. C’est comme dans un futur proche et il n’y a pas de nourriture, et ces gens très riches ont stocké toute la nourriture, et cette femme va y travailler en tant que chef—et c’est à la fois beau, dévastateur et puis beau à nouveau. Les bons livres m’ont toujours aidé. Lire de la littérature pour jeunes a toujours été bénéfique.
Et je ne sais pas, simplement avoir de bonnes conversations avec des gens qui n’ont pas peur de parler de ce qui se passe. Cela semble vraiment guérisseur.
C’est beau. Puissions-nous tous continuer à le faire !
Titre : Réécriture d’un article
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Sous-titre 1 : Introduction
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Sous-titre 2 : Développement
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Sous-titre 3 : Conclusion
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