Ah, le 6 janvier. Une journée que beaucoup d’entre nous aux États-Unis se souviennent pour des raisons peu recommandables. Mais laissez-moi vous présenter une nouvelle cause célèbre. Amis, que diriez-vous si je vous disais que aujourd’hui n’est pas le Jour du Coup, ni le Jour de l’Insurrection Ratée, ni même le standard Jour de la Folie de Revenir Pleinement au Travail, mais… le Lundi des Labours ?
“WTF,” pourrait être votre réponse raisonnable. Tenez ma cervoise et laissez-moi vous épater. Bien qu’il n’ait jamais migré de ce côté de l’Atlantique, dans des siècles passés plus farfelus, les habitants des campagnes anglaises célébraient le premier lundi après l’Épiphanie avec un petit festival fou rempli de farces, de défilés et de collations. Amelia Soth à JStor Daily dresse un tableau :
Une Fête Folle dans l’Angleterre Rurale
Imaginez que vous vous trouviez chez vous quelque part dans le Yorkshire en 1814. Vous entendez un coup à la porte et l’ouvrez pour trouver une procession bigarrée. À sa tête défilent un couple digne habillé de leurs plus beaux vêtements : le “Roi et la Reine”. Derrière eux viennent une compagnie de porteurs d’épée vêtus d’uniformes de style militaire et dansant une routine bien rodée au son d’un violon.
Et ce n’était que le début. Du Jour des Labours.
Une Parade de Personnages Hauts en Couleurs
Conformément à la coutume, la procession royale était suivie de plus de vos voisins en costume. Car un jour par an, les gens abandonnaient les corvées et les vêtements civils pour jouer le bœuf, le cheval de bois, le Fou, l’Ours de Paille, le petit vieux couple couvert de suie, ou le collecteur – qui arrivait avec une boîte de dons (et donc le dessous des cartes).
Cette parade de jusqu’à cent personnages(!) se rendait chez vous, faisait de petits spectacles, puis demandait une friandise. En l’occurrence ? Une “bière chaude, sirupeuse avec du sucre brun et du gingembre.” Et tout comme lors de sa journée sœur, Halloween, ceux qui refusaient de se plier à cette coutume risquaient une violation de leur propriété personnelle.
Une Tradition Ancienne et Mémorable
La fête précède le christianisme et peut avoir des origines soit païennes soit danoises. Les historiens ne sont pas d’accord. Quoi qu’il en soit, elle a résisté à l’épreuve du temps en tant que marqueur du début de l’année agricole anglaise.
Pour ma part ? Une joyeuse fête itinérante impliquant des pièces de théâtre et, en substance, du beurre de bière, semble être une bien meilleure façon de marquer la nouvelle année que de se forcer à rester éveillé jusqu’à ce qu’un coiffeur fasse tomber une boule. Alors joyeux Lundi des Labours, braves gens !
Bien que si vous voyez le cheval de bois, Toth donne un conseil sage. “Ne saisissez pas la queue : il y a des crochets et des clous cachés derrière les crins.”
Image via NYPL
