Alors que le roman de Mike Fu, « Masquerade », progresse, le quotidien de son protagoniste, Meadow Liu, devient de plus en plus hanté. En fouillant dans le sous-location d’un ami pour quelque chose, il trouve un livre intitulé « The Masquerade » du début des années 1930 à Shanghai écrit par un homme dont le nom chinois est étrangement similaire à celui de Meadow (Liu Tian).
Au fur et à mesure que le roman de Fu se poursuit, la frontière entre le monde de Meadow et le bal masqué fictif s’estompe. Ou, comme l’explique notre narrateur, Meadow « blâme le livre pour son état de choses ».
L’état des affaires de Meadow? Après une décennie à New York, « [Comment] aurait-il pu imaginer quand il est arrivé pour la première fois que les choses se passeraient ainsi? Boire seul dans la maison d’une femme disparue, vivant avec ses fantômes et ses masques, pendant que ses propres fantômes reviennent le hanter. »
Il faut presque tout le livre pour comprendre, en partie, la femme disparue avec laquelle il se sent intensément connecté, les fantômes, les masques, le roman trouvé, l’amant perdu – la dernière décennie de la vie de Meadow.
Le suspense est « un état d’agitation produit par le désir de savoir ce que l’avenir réserve. Parce que l’incertitude est une partie fondamentale de la condition humaine, le suspense est central dans notre paysage émotionnel », écrit Kathryn Schultz dans un récent article du New Yorker. « Nous pouvons le ressentir à propos de presque n’importe quoi, à n’importe quelle échelle de signification. » Ce qui est et n’est pas une coïncidence commence à tourmenter Meadow pour cette raison même.
A la fin de chaque chapitre de « Masquerade », vient un saut chronologique, ou peut-être dans les pages du roman mystérieux. Dès que nous pensons avoir quelques contours affûtés d’une figure ou d’une intrigue, Fu dirige brillamment notre attention ailleurs.
Pourtant, certains des plus beaux écrits du livre se trouvent dans les descriptions de l’amour et du désir de Fu. La tonalité d’un contact, sentir l’oreiller bien-aimé après qu’il se lève du lit, le sexe qui cède à l’épuisement bienheureux. « Comme était délicieuse et excitante la descente », écrit Fu, « le corps tombant tête la première, la dynamique métallique dans son ventre. »
Dans « Masquerade », nous avons un casting pétillant de personnages, de l’artiste magnétique disparu; l’ami homosexuel; l’ami hétéro; le petit ami doux. « Masquerade capture cette fleur éphémère de la jeunesse », dit Xuan Juliana Wang du livre, « des jours insouciants à fumer des cigarettes avec des béguins et à renverser des cocktails sur des inconnus, ainsi que l’anticipation redoutée de la solitude et du doute de soi dans le dernier train pour rentrer chez soi. »
Sur sa pile de lecture, Fu dit,
« Je suis assez omnivore quand il s’agit de mes habitudes de lecture. Vivant à l’étranger depuis quatre ans, et en tant que quelqu’un qui essaie constamment de réduire sa bibliothèque, j’ai développé un goût particulier pour les éditions anciennes. J’adore fouiller la section des livres de n’importe quel magasin d’occasion que je trouve quand je visite les États-Unis. En dehors de cela, j’ai tendance à replonger régulièrement dans mes anciens favoris. Je me souviens avoir adoré le livre de Bradbury au collège. Un ami a traîné cette copie à travers le Pacifique pour moi récemment, donc je relis la plupart de ces histoires pour la première fois en un quart de siècle. J’essaie également de rattraper constamment mon retard avec la fiction américano-asiatique et d’améliorer mes compétences moyennes en japonais grâce aux mangas et à l’occasionnel roman. »
Kalau Almony, un traducteur de japonais vivant au Japon et originaire d’Hawaï, partage son avis sur le livre de Ando :
Dans sa critique du livre « Jackson Hitori » de Jose Ando, Kalau Almony commence par dire que le livre frappe fort dès le début. Cependant, ce qui l’a vraiment marqué et lui a donné l’impression que ce livre serait vraiment significatif, c’est vers la vingtième page lorsque Jackson se fait arrêter par un policier en rentrant chez lui à vélo. Almony explique que cette interrogation policière aléatoire est appelée 職務質問 shokumu shitsumon, et que toute personne noire ou brune vivant au Japon vous dira que c’est une pratique courante. En lisant cette scène, il a été ramené à tous les moments où il avait été arrêté par la police sans raison, et a réalisé qu’il n’avait jamais vu shoku shitsu dans un roman auparavant.
Saki, L’histoire de l’écrivain
Saki est le nom de plume du Britannique Edwardien Hector Hugh Munro, qui a adopté ce pseudonyme lorsqu’il a commencé à écrire des satires politiques avec Francis Carruthers Gould à partir de 1900. Munro a continué à écrire des histoires, souvent mettant en scène un homme rusé nommé Clovis Sangrail, qui commentaient sa société sous le bouclier de son identité secrète. Stephen Moss écrit dans le Guardian à l’occasion du centenaire de la mort de Munro que malgré un groupe de fans littéraires, les histoires courtes glaciales et parfaitement construites de Saki ont été relativement peu lues au cours des cinquante dernières années, mais ses contes, tantôt malveillants, tantôt macabres, pourraient connaître un regain d’intérêt à notre époque d’exigence.
R.F. Kuang, Babel, ou La Nécessité de la Violence : Une Histoire Arcane de la Révolution des Traducteurs d’Oxford
R.F. Kuang, l’auteur de « Yellowface » et de la trilogie « Poppy War » avant « Babel », a reçu des éloges pour son dernier ouvrage. Kurt Guldentops et Sungshin Kim écrivent dans leur critique pour le Los Angeles Review of Books que le roman, situé dans une Grande-Bretagne modifiée des années 1830, parle à l’imagination historique. Ils décrivent comment le système magique inspiré par la pensée postcoloniale démystifie le passé impérial, et comment le jeu littéraire du roman subvertit le roman universitaire. Tous ces éléments sont fusionnés par l’alchimie littéraire de Kuang pour former un tout captivant.
Osamu Tezuka, Phoenix/火の鳥 (volume 10, “Life”/「生命編」)
Fu a expliqué qu’il avait parcouru cette série de manga en douze parties tout au long de l’année, prêt à commencer le volume dix. Les histoires tournent autour de la réincarnation et de l’immortalité à travers une myriade de temps, du passé historique au futur fantastique. Osamu Tezuka, l’un des premiers artistes de manga de l’histoire japonaise, a révolutionné cet art à partir des années 1940. Bien que son œuvre ait eu un impact mondial, Tezuka est énormément apprécié au Japon. Même s’il n’a pas pu terminer la série « Phoenix » avant sa mort, Tezuka la considérait comme son plus grand chef-d’œuvre, sur lequel il avait travaillé périodiquement pendant près de quatre décennies.
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